Считается, что День святого Валентина существует уже более 16 веков, но
праздники Любви известны с еще более ранних времен — со времен древних
языческих культур. Например, римляне в середине февраля праздновали
фестиваль эротизма, называемый Lupercalia, в честь богини любви Juno
Februata.
У праздника есть и конкретный «виновник» — христианский священник
Валентин. Эта история датируется примерно 269 годом, в то время Римской
Империей правил император Клавдий II. Воюющая римская армия испытывала
острый недостаток солдат для военных походов, и военачальник был
убежден, что главный враг его «наполеоновских» планов — браки, ибо
женатый легионер о славе империи думает гораздо меньше, чем о том, как
семью прокормить. И, дабы сохранить в своих солдатах воинский дух,
император издал указ, запрещающий легионерам жениться.
Но влюбляться-то солдаты от этого не стали меньше. И к их счастью
нашелся человек, который, не страшась императорского гнева, стал тайно
венчать легионеров с их возлюбленными. Им был священник по имени
Валентин из римского города Терни (Valentine of Terni). Видимо, он был
настоящим романтиком, так как его любимыми развлечениями было мирить
поссорившихся, помогать писать любовные письма и дарить по просьбе
легионеров цветы предметам их страсти.
Ясное дело, как только об этом узнал император, он решил его «преступную
деятельность» прекратить. Валентина приговорили к казни. Трагедия
ситуации была еще и в том, что и сам Валентин был влюблен в дочку
тюремщика. За день до казни священник написал девушке прощальное письмо,
где рассказал о своей любви, и подписал его «Твой Валентин». Прочитано
оно было уже после того, как его казнили.
Впоследствии, как христианский мученик, пострадавший за веру, Валентин был канонизирован католической церковью.
А в 496 году римский Папа Геласиус (Pope Gelasius I) объявил 14 февраля Днем святого Валентина.
С 1969 года в результате реформы богослужения святой Валентин был изъят
из литургического календаря католической церкви (вместе с прочими
римскими святыми, сведения о жизни которых противоречивы и
недостоверны). Впрочем, и до 1969 года церковь не одобряла и не
поддерживала традиций празднования этого дня.
Так ли это было или иначе, но, по всей видимости, именно оттуда повелось
писать в День святого Валентина любовные записки — «валентинки». А еще в
этот праздник любят устраивать свадьбы и венчаться. Считается, что это
станет залогом вечной любви.
В Западной Европе День святого Валентина стал широко отмечаться с 13 века, в США — с 1777 года.
Традиция дарить в этот день подарки крепла с каждым годом и для
некоторых стала достаточно успешным бизнесом. Например, в начале
прошлого века у американцев было принято посылать своим невестам
марципаны, которые были довольно дороги.
В Японии традиция дарить в этот день сладкое появилась с подачи
одной крупной фирмы по производству шоколада. Там начали праздновать
День святого Валентина в 30-е годы, и до сих пор шоколад остается самым
распространенным подарком. Кстати, там День святого Валентина слегка
напоминает «8 Марта для мужчин», так как японские мужчины получают,
пожалуй, даже больше подарков, чем женщины: мужские аксессуары типа
бритвы, лосьона, бумажника и так далее.
У страстных
французов же в День святого Валентина принято дарить драгоценности, а в романтичной
Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы.
В Британии незамужние девушки 14 февраля встают до восхода
солнца, становятся возле окна и смотрят на проходящих мужчин. Согласно
поверью, первый мужчина, которого они увидят, и есть суженый.
Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня святого Валентина. В первую очередь это
Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник… официально запрещен, причем, под страхом больших штрафов.
И на Руси был свой праздник влюбленных, вот только отмечался он не
зимой, а в начале лета. Он был связан с легендарной историей любви Петра
и Февронии и посвящен Купале - языческому славянскому богу, сыну Перуна
